नीलकंठ
वह विष जो महादेव ने पिया
समुद्र मंथन से जब हलाहल निकला — वह विष जो सृष्टि को समाप्त कर सकता था — तब सब भाग खड़े हुए और एक रुका रहा। नीलकंठ की कथा, सरल शब्दों में।
मिथक भारत चैनल पर सुनाई गई
समुद्र ने अमृत देने से बहुत पहले विष दिया था। मंथन के अंत में क्या निकला, यह सबको याद है। आरंभ में कौन रुका था, यह बहुत कम लोगों को।
समुद्र से अमृत की माँग
देवताओं का बल और स्थान, दोनों छिन चुके थे। जो अमृत उन्हें दोनों लौटा सकता था वह क्षीरसागर की तलहटी में था, और वहाँ तक अकेले कोई नहीं पहुँच सकता था। इसलिए देव और असुर — जो युगों से एक-दूसरे को मिटाने में लगे थे — मिलकर समुद्र मथने को तैयार हुए।
मंदराचल को मथानी बनाया गया। नागराज वासुकि रस्सी बनने को सहमत हुए। पर्वत अपने ही भार से धँसने लगा, तब विष्णु ने कूर्म का रूप लेकर उसे अपनी पीठ पर सँभाल लिया। असुरों ने वासुकि का मुख पकड़ा, देवताओं ने पूँछ, और मंथन आरंभ हुआ।
वे बहुत देर तक खींचते रहे। और समुद्र, जो कोई कोष नहीं बल्कि समुद्र था, वही देता गया जो उसके पास था — उसी क्रम में जिस क्रम में वह पड़ा था।
सबसे पहले क्या निकला
पहली वस्तु कोई रत्न नहीं थी। वह था हलाहल — ऐसा विष कि चारों ओर का जल काला पड़ गया, ऊपर की वायु जलने लगी, और जिस भी प्राणी ने साँस ली वह मरने लगा। वह समुद्र में रुका नहीं। वह उठा और फैलने लगा, और मंथन थम गया — क्योंकि जब सब कुछ समाप्त हो रहा हो, तब मथने का लक्ष्य ही शेष नहीं रहता।
देवता भागे। असुर भागे। जो दोनों सेनाएँ अभी-अभी इस पर झगड़ रही थीं कि अमृत का अधिकारी कौन है, उन्हें विष के विषय में पूरी सहमति थी: यह किसी और की समस्या है।
जो रुका रहा
वे कैलाश गए, क्योंकि और कोई ठौर नहीं था। और महादेव उन्हें वैसे ही मिले जैसे सदा मिलते थे — आसन पर, बिना किसी शीघ्रता के, और इस पूरे प्रसंग में जिनका कोई स्वार्थ नहीं था। उन्होंने अमृत माँगा नहीं था। वे मंथन में सम्मिलित नहीं हुए थे। जीत किसकी हो, इससे उन्हें कुछ नहीं मिलना था।
उन्होंने सुना। फिर हलाहल को अपनी हथेली में समेटा और पी लिया।
पार्वती ने यह देखकर उनके कंठ पर हाथ रख दिया। विष वहीं रुक गया। वह भीतर नहीं उतर सकता था, क्योंकि महादेव के भीतर समूचा ब्रह्मांड बसता है और वह भी विषाक्त हो जाता। और वे उसे उगल भी नहीं सकते थे, क्योंकि नीचे पृथ्वी थी। इसलिए वह वहीं रह गया, कंठ में — और कंठ नीला पड़ गया।
यही उस नाम का पूरा अर्थ है। नीलकंठ — नीले कंठ वाला। वह नहीं जिसने विष नष्ट किया। वह, जिसने उसे थामे रखा।
थामे रखने की कीमत
इसके आगे की बात कथाएँ बड़ी सावधानी से कहती हैं, और कारण सहित। महादेव स्वस्थ होकर नहीं उठे। हलाहल की ऊष्मा उनमें रह गई। शीतलता के लिए चंद्रमा उनके मस्तक पर रखा गया। गंगा उनकी जटाओं में बैठीं। वासुकि, जो रस्सी बने थे, उनके कंठ पर लिपट गए।
इसीलिए भक्त शिवलिंग पर जल चढ़ाते हैं, और श्रावण मास में वर्ष के किसी भी समय से अधिक चढ़ाते हैं। यह अर्पण सजावट नहीं है। यह वही एक भाव है, हज़ारों वर्षों से दोहराया हुआ, उन लोगों द्वारा जो जानते थे कि उन्होंने वह विष कभी नीचे रखा ही नहीं।
उधर मंथन फिर आरंभ हुआ। लक्ष्मी जल से प्रकट हुईं, और धन्वंतरि अमृत-कलश लेकर, और देवताओं को वह सब मिला जिसके लिए वे गए थे। समुद्र मंथन की कथा प्रायः उसी अमृत की कथा के रूप में सुनाई जाती है।
यह याद रखने योग्य है कि उस तक कोई पहुँच ही नहीं पाता, यदि एक व्यक्ति सबसे पहले निकली वस्तु को लेने के लिए तैयार न होता।
समुद्र मंथन का वर्णन भागवत पुराण, विष्णु पुराण और महाभारत के आदि पर्व में मिलता है। नीलकंठ प्रसंग सबसे विस्तार से शिव पुराण में कहा गया है।