वह छलांग जो हनुमान भूल चुके थे

रामायण की सबसे बड़ी छलांग के विषय में सबसे विचित्र बात यह है कि जिसने वह लगाई, उसे पहले यह मानना पड़ा कि वह संभव है।

समुद्र के किनारे खड़ी सेना

सीता की खोज अब समुद्र-तट की एक पट्टी तक सिमट आई थी। वृद्ध गिद्ध सम्पाति ने वही बताया था जो उसकी क्षीण दृष्टि अब भी देख सकती थी — वे लंका में हैं, सौ योजन खुले सागर के पार। वानर सेना जल के किनारे खड़ी होकर उसे देखती रही, और सागर चलता गया, समाप्त नहीं हुआ।

तब उन्होंने वही किया जो समूह करते हैं। एक-एक करके सबने बताया कि वह कितनी दूर जा सकता है। किसी ने दस योजन कहा। किसी ने बीस। किसी ने तीस। संख्याएँ बढ़ीं और फिर रुक गईं। अंगद, जो उनमें सबसे बलवान थे, बोले कि वे उस पार तक पहुँच तो सकते हैं — पर लौट पाएँगे, इसका विश्वास नहीं; और जो दूत लौट न सके वह दूत नहीं होता।

घेरा समाप्त हो गया। और हनुमान उससे थोड़ा अलग बैठे रहे, कुछ कहे बिना — क्योंकि जहाँ तक वे जानते थे, उनके पास देने को कुछ था ही नहीं।

उन्हें क्यों नहीं पता था

वे सदा ऐसे नहीं थे। बालपन में उन्होंने उगते सूर्य को पका फल समझा था और उसे खाने के लिए आकाश में छलांग लगा दी थी — और वह छलांग इतनी दूर तक गई कि उन्हें रोकने के लिए इंद्र को वज्र चलाना पड़ा। उनके पिता वायु थे। ऐसा बहुत कम था जो वे न कर सकते।

पर इतनी शक्ति वाला बालक, जिसे अपनी शक्ति का बोध न हो, संकट है। इसलिए जिन ऋषियों की तपस्या भंग हुई थी, उन्होंने एक शर्त रख दी — बल बना रहेगा, उसकी स्मृति नहीं। वे सब कुछ कर सकेंगे, और जान नहीं सकेंगे, जब तक कोई उन्हें याद न दिलाए।

किसी ने याद नहीं दिलाया था। इसलिए वे समूह के किनारे बैठे, अपने से छोटों को उनकी सीमाएँ गिनाते सुनते रहे, और मान बैठे कि उनकी अपनी सीमा उससे भी छोटी होगी।

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जाम्बवंत बोलते हैं

जाम्बवंत, जो उन सबमें सबसे वृद्ध थे, इतना जी चुके थे कि उन्हें स्मरण था। वे हनुमान की ओर मुड़े, और उन्होंने कोई योजना नहीं दी, कोई आदेश नहीं दिया। उन्होंने बस हनुमान का परिचय स्वयं हनुमान को देना आरंभ किया।

वायुपुत्र। ब्रह्मा के वरदान से युक्त। वही, जिसने सूर्य की ओर हाथ बढ़ाया था। जाम्बवंत धैर्य से बताते रहे कि वे क्या हैं, और पूरी सेना सुनती रही। सभी आख्यान एक ही बात कहते हैं — हनुमान बढ़ने लगे। इसलिए नहीं कि उनमें कुछ जोड़ा गया। इसलिए कि वर्णन सही था, और वे उसे अंततः सुन रहे थे।

बात समाप्त होते-होते वे महेंद्र पर्वत पर खड़े थे, चट्टानें उनके पैरों के नीचे चटक रही थीं, और सामने के सौ योजन अब दूरी नहीं, एक पग जैसे दिखने लगे थे।

मार्ग में तीन

छलांग का वर्णन संक्षिप्त है, और मार्ग में तीन बाधाएँ मिलती हैं — उस यात्रा के लिए ठीक तीन अधिक, जिसमें केवल खाली सागर होना चाहिए था।

मैनाक, एक स्वर्ण पर्वत, समुद्र से ऊपर उठा और उन्हें विश्राम का निमंत्रण दिया। यह सच्ची आत्मीयता थी, एक मित्र की ओर से — हनुमान ने उसे आदर से स्पर्श किया और रुके नहीं। हर बाधा शत्रुता नहीं होती। कोई-कोई बस ठीक समय पर मिला हुआ आराम होती है।

सुरसा, नागमाता, ने मार्ग में मुख खोला और कहा कि उन्हें उसे खाना ही होगा। यह उसका अधिकार था, इसलिए हनुमान ने युद्ध नहीं किया। वे बड़े हुए; वह और बड़ी हुई; वे और बड़े हुए — और फिर अचानक अंगूठे के बराबर होकर उसके मुख में गए, बाहर आए, और प्रणाम किया। उसने भीतर आने को कहा था, हारने को नहीं। उन्होंने ठीक उतना ही दिया जितना माँगा गया था।

सिंहिका ने नीचे से उनकी छाया पकड़ी और उसी से उन्हें खींचने लगी। उससे उन्होंने कोई बात नहीं की। वे सीधे उसके आर-पार निकल गए।

विश्राम, बुद्धि और बल — इसी क्रम में। और फिर लंका का तट, और एक ऐसे नगर के दीपक जिसे पता नहीं था कि कौन आ रहा है।

यह प्रसंग वाल्मीकि रामायण के सुंदरकांड के आरंभिक सर्गों में है, और तुलसीदास के रामचरितमानस में पुनः कहा गया है।